En 1993, Daniel Kahneman y tres colegas1 propusieron a 32 personas un trato extraño. Meter una mano en agua a 14 grados durante 60 segundos. O meter la otra mano en agua a 14 grados durante esos mismos 60 segundos y, a continuación, aguantar 30 segundos más mientras el agua subía despacio hasta los 15, un pelín menos dolorosa pero todavía molesta. Luego les dejaban elegir cuál de las dos repetir. Veintidós de los 32 eligieron la larga, la que traía 30 segundos extra de dolor evitable.
01Veintidós de treinta y dos eligieron sufrir más
El experimento estaba montado para que la segunda opción fuera peor por cualquier medida sensata. Más tiempo con la mano en agua fría. Más dolor total sumado. Y aun así, con siete minutos entre una prueba y otra para que el recuerdo se asentara, la mayoría prefería volver a esa. El orden de las pruebas se cambiaba entre participantes, así que tampoco era un efecto de cuál tocaba primero.
La diferencia entre las dos estaba en el final. La prueba corta terminaba en el peor momento, con el agua a 14 grados. La larga terminaba un poco mejor, con el agua ya un grado más templada. Ese tramo final más suave bastó para que el recuerdo global saliera menos malo, aunque el episodio entero hubiera sido más largo y más frío.
| Prueba | Qué incluía | Eligieron repetirla |
|---|---|---|
| Corta | 60 s a 14 °C | 10 |
| Larga | 60 s a 14 °C y 30 s más subiendo a 15 °C | 22 |
02El yo que recuerda no hace la media
Kahneman desarrolló esto años después con una distinción que se hizo famosa en "Pensar rápido, pensar despacio". Hay un yo que vive el momento, segundo a segundo, y un yo que luego evalúa y decide. El segundo no promedia la experiencia ni cuenta cuánto duró. Se queda con dos datos, el momento de máxima intensidad y cómo terminó. A eso lo llamó regla pico-final2, y a la ceguera hacia la duración, negligencia de duración3.
Traducido al arte y al diseño de experiencias, tiene consecuencias incómodas. Un concierto que cierra con la canción más potente se recuerda mejor que otro con un repertorio de media más alta pero un final flojo. Una exposición que acaba en una sala de obras menores deja peor sabor que otra idéntica reordenada para terminar en la pieza fuerte. Quien lo entiende no reparte la calidad de forma pareja, construye un pico y cuida la salida.
La duración desempeña un papel pequeño en la evaluación retrospectiva de las experiencias desagradables; esas evaluaciones suelen estar dominadas por el malestar en el peor momento y en los momentos finales.
Kahneman, Fredrickson, Schreiber & Redelmeier (1993)
03De la sala de conciertos a la de endoscopias
El caso más citado no es artístico. En 2003, Redelmeier, Katz y Kahneman hicieron un ensayo con 682 pacientes de colonoscopia. A la mitad les dejaron el instrumento quieto un par de minutos más al final del procedimiento, sin retirarlo. Molestaba, pero mucho menos que el resto de la exploración. Esos pacientes recordaron la colonoscopia como menos desagradable y volvieron con más frecuencia a la revisión siguiente. Habían pasado más rato incómodos en total y guardaban mejor recuerdo.
Donde conviene frenar es en dar por hecho que la duración no cuenta nunca. El efecto es fuerte en episodios cortos y contenidos, una mano fría, una prueba médica. No dice que un mal concierto de dos horas se recuerde igual que uno malo de veinte minutos. Y optimizar el recuerdo puede llevarte a elegir experiencias objetivamente peores, como los pacientes que firmaron por más molestia total a cambio de un cierre más amable.
El recuerdo y la vivencia no siempre están del mismo lado.
Cuida los últimos minutos de lo que dependa de ti, una presentación, una reunión, una visita. Pesan más en el recuerdo de lo que parece mientras los vives. Si te van a evaluar, pide turno pronto, antes de que quien decide acumule cansancio. Y ten presente que tu memoria de un viaje, un trabajo o una relación se está escribiendo sobre todo por cómo terminó, que no es lo mismo que cómo fue.
Psicólogo por la Universidad de Sevilla y fundador de La Inferencia. Cursa el Doble Máster en Psicología General Sanitaria y Neuropsicología.
Ver sus artículosReferencias
- Kahneman, Fredrickson, Schreiber y Redelmeier (1993), Psychological Science doi.org/10.1111/j.1467-9280.1993.tb00589.x
- Redelmeier, D. A., Katz, J. y Kahneman, D. (2003). Memories of colonoscopy: a randomized trial. Pain, 104(1-2), 187-194. doi.org/10.1016/S0304-3959(03)00003-4
